病毒在宿主体外可以存活多长时间没有硬性规定，因为表面类型和环境温度和湿度都会发挥作用。在讨论病毒能在地表存活多久之前，我们必须了解病毒是如何存活的。
病毒不能孤立存在。
病毒需要宿主细胞，因为它们不。没有适当的酶来产生繁殖所需的化学反应。宿主细胞可以是细菌、真菌、植物或动物，包括人类。在宿主的帮助下，病毒可以繁殖，但这通常对宿主不利。没有宿主细胞，病毒无法长期存活。然而，它能感染新宿主的时间确实很短。
在宿主之外，病毒可以分为两类：要么它可以完整无缺并保持传染性，要么它可以被识别，这意味着它有足够的遗传物质可以被识别，但它不能再附着在宿主细胞上。当表面的病毒被识别出来，就不会造成感染。
病毒能存活多久？
病毒在表面存活并保持传染性的时间长短因病原体而异。因为病毒之间存在基线差异，比如引起普通感冒的鼻病毒在表面存活不到一个小时；比如诺如病毒可以存活数周；在室内条件下，SARS病毒可在棉布、土壤和塑料表面存活3天。流感病毒在手中能存活70小时，在空气中能存活多久，甲型H1N1流感病毒在空气中能存活2小时。一般乙肝病毒在常温下可存活7~10天。
病毒的存活时间是如何受到影响的？
美国国立卫生研究院和疾病控制和预防中心一直在研究病毒在不同基质和不同环境条件下的生存能力。虽然病毒在表面的存活率有不同的基线，但其他因素，如温度、湿度和表面特性，都会影响它们在宿主外的生存能力。
一般来说，病毒在低温、高湿、无孔表面(如不锈钢)存活时间最长。公众普遍认为，病毒在炎热的月份传播会少一些，因为冬季干燥的冷空气往往为其传播提供了有利条件，但哈佛大学的流行病学教授认为：对于冠状病毒来说，这个因素的相关性还不清楚。"
我们应该避免从表面感染病毒。
如果接触到被病毒污染的表面，是否意味着会感染病毒？不一定。但如果你不不要立即洗手和触摸你的嘴、鼻子或眼睛，你可能会传播病毒。根据美国疾病控制和预防中心的说法，表面污染不是最有可能感染冠状病毒的途径。如果没有宿主，病毒会很快降解，所以表面的病毒越来越弱。但是为了保护你自己的安全和防止病毒的传播，正如世卫组织所建议的，首要因素是勤洗手。
