目前国内对“特长生”没有统一的定义。广义的特长生是指具有一定技能或特长的学生和学生群体；狭义的特长生是指资质优秀的学生或学生群体。
一般来说，特长生的共同特点是：智商高、学习成绩优秀、思维活跃、潜在优秀特质的学生。通常指那些智商高，学习成绩优秀，各方面条件都很强的学生。
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1、艺术特长生是指在某一艺术领域(声乐、器乐、舞蹈、戏剧、书法、绘画等)有突出天赋的考生。).
招生人数：招生学校招收艺术特长生的人数应控制在国家批准的年度招生总计划的1%以内。
招生简章：招生学校应根据教育部有关规定和本校招生章程编制艺术特长生招生简章，其内容应包括艺术特长生考试科目、时间、地点、考生人数、录取方式等。并向公众公布。
2、体育特长生又称高水平运动员招生，是指经教育部批准的招生院校，根据学校高水平运动队建设的需要，从参加全国普通高等学校招生统一考试的学生中，招收具有专项运动技能并符合高校年度招生要求的学生。
2018年3月21日，教育部发布《关于做好2018年普通高校招生工作的通知》，全面取消体育特长生全国高考加分项目。
